異步變頻調速電機是由普通異步電機派生而來，由于要適應變頻器輸出電源的特性，電機在轉子槽型，絕緣工藝，電磁設計校核等作了很大的改動，特別是電機的通風散熱，它在一般情況下附加了一個獨立式強迫冷卻風機，以適應電機在低速運行時的高效散熱和降低電機在高速運行時的風摩耗。變頻器的輸出一般顯示電源的輸出頻率，轉速輸出顯示為電機的極數和電源輸出頻率的計算值，與異步電機的實際轉速有很大區別，使用一般異步變頻。
電動機時，由于異步電機的轉差率是由電機的制造工藝決定，故其離散性很大，并且負載的變化直接影響電機的轉速，要精確控制電機的轉速只能采用光電編碼器進行閉環控制，當單機控制時轉速的精度由編碼器的脈沖數決定，當多機控制時，多臺電機的轉速就無法嚴格同步。這是異步電機先天所決定的。
同步變頻調速電機的轉子內鑲有永磁體，當電機瞬間起動完畢后，電機轉入正常運行，定子旋轉磁場帶動鑲有永磁體的轉子進行同步運行，此時電機的轉速根據電機的極數和電機輸入電源頻率形成嚴格的對應關系，轉速不受負載和其他因數影響。同樣同步變頻調速電機也附加了一個獨立式強迫冷卻風機，以適應電機在低速運行時的高效散熱和降低電機在高速運行時的風摩耗。由于電機的轉速和電源頻率的嚴格對應關系，使得電機的轉速精度主要就取決于變頻器輸出電源頻率的精度，控制系統簡單，對一臺變頻器控制多臺電機實現多臺電機的轉速一致，也不需要昂貴的光學編碼器進行閉環控制。
